두려움 없이 1

겨울밤, 한 부인이 품에 아이를 안고 숲속을 헤치며 뒤쫓아 오는 사냥개와 군인들을 피해 달아나고 있었다.

"지원 피험자 B-071, 즉시 도주를 멈추고 저항을 포기하라!"

물론 아니다. 어떻게 멈출 수 있겠는가. 이미 그곳으로는 다시 돌아가고 싶지 않다.

아이 목에 털실로 꿴 금속패가 흔들림 속에 이리저리 흔들리며, 이따금 멀리 횃불의 빛을 반사했다.

요즘 기억나지 않는 일이 점점 많아졌다. 나중에는 아이의 이름을 부르려 할 때조차 멈칫하게 되어, 아예 적어 둘 수밖에 없었다.

그들이 무료로 주는 그 약은 분명 광석병을 치료하는 것이 아니다. 절대 아니다.

기억은 물론 영혼까지 하루하루 빨려 나가는 느낌이다. 그 전에 반드시 도망쳐야 한다. 적어도 아이만은……

철로 방향으로만 달리면 반드시 도시에 닿을 수 있다. 컬럼비아인이 비용을 아끼지 않고 유지하는 이 철로. 그 끝에만 닿을 수 있다면, 설령 아이만 거기 닿더라도……

"어쩌지, 지형이 너무 복잡해서 추적이 어렵다. 이대로 놓치면……"

"사안이 중대하다. 절대 산 입이 소식을 밖으로 흘리게 해선 안 된다.

"무기를 꺼내라. 목표를 발견하면 즉시 사살을 허가한다."

안 돼, 안 돼, 어떻게 이럴 수가. 밀림과 대지여, 아직 자비가 남아 있다면, 부디 이 죄 없는 아이만이라도 구해 주소서……

하지만 밀림과 대지는 응답하지 않았고, 쇠뇌 소리만 귓가에 울렸다. 어머니는 아이를 품에 꼭 감쌌다. 아이가 조금도 울지 않고 심지어 그녀를 꼭 붙들며 협조하는 것이 다행이었다. 아이의 눈에는 무슨 일인지 모르는 놀라움이 조금 어려 있는 듯했다.

그녀는 더 이상의 보살핌을 빌 수 없었다. 쇠뇌 화살이 종아리를 꿰뚫었고, 그녀는 힘겹게 몸을 끌며 밀림 더 깊은 곳으로 옮겨 추격을 피하려 했다.

얄궂게도 그날 밤 바람은 세지 않아, 그녀가 도망칠 때 나뭇잎과 풀숲이 내는 소리를 덮어 주지 못했다. 달릴 수 없는 그녀는 더 많은 화살과 좁혀 오는 포위망을 마주해야 했다. 어깨에도 화살이 박혔고, 허벅지에도 박혔다. 피가 멈추지 않고 흘렀지만, 그녀는 여전히 느리고 부드러운 손길로 아이의 등을 토닥이며 몸을 방패 삼아 아이를 그루터기 아래 감쌌다. 그리고 절대 울면 안 된다고, 그러면 사람들에게 들킨다고 작게 일렀다.

더 격렬한 포성이 울리고, 쇠뇌 화살이 더 이상 날아오지 않을 때까지. 이어서 여기저기서 비명과 호령이 들렸다. 그 뒤로 그녀는 아무것도 들을 수 없었다.

"적 소대를 제압했음을 확인했지만, 가치 있는 정보는 많이 수집하지 못했다. 이 자들은 모두 그 프로젝트에 임시로 고용된 자들로, 급조된 비정규 편제다."

"관두자. 훈련도 안 된 졸개들한테 쓸 만한 걸 불게 할 순 없지."

"칫, 이 쓰레기 같은 놈들. 사람한테 그런 약을 먹이고, 도망치는 부인 하나도 봐주지 않다니, 무슨 볼리바르인이야. 도베르만 중위님, 어떻게 할까요?"

"이 부인은 이미 죽었나…… 잠깐, 이건……"

도베르만은 그 시신 아래의 아이를 발견했다. 아이는 눈을 크게 뜨고 호기심 어린 눈으로 이 군인들을 바라보고 있었다. 아이 목에 걸린 금속패의 앞뒷면에는 각각 '이 아이는 비글, 내 아이'와 '하얀 벽을 빠져나가 철로를 따라 가라'고 새겨져 있었다.